야구의 꽃은 단연 홈런이다. 타자가 온 힘을 다해 때린 공이 까마득하게 날아가 외야 담장을 훌쩍 넘어갈 때, 타자와 팬들이 느끼는 짜릿함은 이루 말할 수 없다. 그런데 가끔 야구를 보다 보면 분명 공이 담장 밖으로 넘어갔는데도 불구하고, 타자가 홈까지 들어오지 않고 2루에만 머무는 경우가 있다. 심판들도 홈런을 의미하는 손짓 대신 다른 수신호를 보낸다. 타자가 친 공이 담장을 넘어갔음에도 왜 홈런이 아닐까? 이럴 때 등장하는 야구 용어가 바로 '인정 2루타(Ground Rule Double)'이다.
인정 2루타의 가장 대표적인 상황은 타자가 친 공이 외야 잔디나 흙에 정상적으로 떨어진 뒤(페어볼)(자세한 사항은 야구 용어 페이지 파울 참조), 바닥에 튕겨서 담장 밖으로 넘어가는 경우다. 공이 땅에 닿지 않고 날아서 그대로 담장을 넘어가면 홈런이지만, 땅에 한 번이라도 닿은 후 넘어가면 홈런으로 인정받지 못한다. 공이 경기장 밖으로 나갔으므로 수비수는 더 이상 공을 주워서 플레이를 이어갈 수 없다. 이를 '볼 데드(Ball Dead)' 상태라고 한다. 이때 심판은 규정에 따라 타자에게 2루까지 출루할 수 있는 권리를 '인정'해 주는데, 이것이 바로 인정 2루타의 기본 개념이다.
그렇다면 왜 굳이 이런 복잡해 보이는 규칙을 만들었을까? 야구는 공평함을 추구하는 스포츠이기 때문이다. 만약 공이 크게 튕겨서 담장 밖으로 넘어갔는데 그대로 경기를 진행한다고 가정해 보자. 수비수는 사라진 공을 찾으러 관중석으로 뛰어들 수 없으니 속수무책으로 당해야만 한다. 그사이 타자는 여유롭게 베이스를 돌아 홈까지 들어와 점수를 만들어낼 것이다. 이는 수비팀에게 너무 가혹한 상황이다. 반대로 공이 경기장 밖으로 나갔다고 해서 그냥 파울로 처리하거나 타자에게 아무런 진루 보상을 주지 않는다면, 홈런이 될 수도 있었던 아주 훌륭한 타구를 날린 공격팀에게 굉장히 억울한 일이 된다. 따라서 공격과 수비 양측 모두가 납득할 수 있는 타협점으로 '2루타'를 부여하는 것이다.
공이 바닥에 튕겨서 넘어가는 것 외에도 인정 2루타가 선언되는 상황들은 더 존재한다. 타구가 외야 담장의 틈새나 쿠션 사이에 꽉 끼어버려서 수비수가 도저히 빼낼 수 없는 상태가 되거나, 외야 펜스를 타고 넝쿨이 자라있는 구장(미국 메이저리그 등)에서 공이 넝쿨 속으로 깊숙하게 숨어버리는 경우가 이에 해당한다. 심지어 구장 내 광고판 시설물 사이로 공이 들어가 버리는 경우도 마찬가지다. 즉, 수비수가 공을 정상적으로 처리할 수 없는 '물리적인 한계'가 발생했기 때문에 심판의 판단하에 볼 데드를 선언하고 타자와 주자에게 일괄적으로 2개의 베이스를 진루하게 해주는 것이다.
결국 인정 2루타는 그라운드 위에서 발생할 수 있는 예상치 못한 돌발 변수들을 통제하고, 야구라는 게임의 공정성을 유지하기 위한 아주 합리적인 안전장치라고 할 수 있다. 공격팀은 홈런인 줄 알고 두 팔 벌려 환호하다가 2루타로 판정되어 잠시 실망할 수도 있겠지만, 이 규칙에 숨겨진 팽팽한 공평함을 이해한다면 야구가 한층 더 매력적으로 다가올 것이다. 이제 야구 중계를 보다가 외야 잔디를 맞고 담장을 훌쩍 넘어가는 타구를 본다면, 무조건 홈런이라고 생각하지 말고 옆에 있는 사람에게 "아, 저건 인정 2루타야!"라며 여유롭게 아는 척을 해보자.
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