치열했던 144경기의 정규시즌과 가을야구(포스트시즌)가 모두 끝나면, 그라운드 위에서 땀 흘렸던 선수들은 흙이 묻은 유니폼을 벗고 멋진 정장으로 갈아입는다. 야구팬들에게 겨울은 경기가 없어 아쉬운 비시즌이지만, 동시에 한 해 동안 최고의 활약을 펼친 선수들을 축하하는 화려한 시상식들이 기다리고 있는 가슴 뛰는 시기이기도 하다. 영화계에 청x영화상이나 백x예술대상이 있다면, KBO리그에도 한 해를 빛낸 최고의 별들에게 주어지는 영광스러운 상들이 존재한다. 야구 초보라면 이 시상식들의 종류와 의미를 알아두는 것만으로도 야구가 없는 겨울을 훨씬 재미있게 즐길 수 있다.
가장 먼저 알아야 할 상은 단연 '정규시즌 MVP(최우수선수)'이다. MVP(Most Valuable Player)라는 이름 그대로, 그해 10개 구단 전체를 통틀어 가장 가치 있는 활약을 펼친 단 한 명의 선수에게 수여되는 최고의 영예이다. 투수라면 다승 1위나 평균자책점 1위, 타자라면 홈런 1위나 타율 1위 등 리그를 압도하는 성적을 기록한 선수가 주로 받게 된다. 이와 함께 평생 단 한 번만 받을 수 있어 더욱 뜻깊은 '신인상'도 이 시상식에서 함께 발표된다. 갓 데뷔한 루키들 중 가장 뛰어난 활약을 펼친 선수에게 주어지며, 이 상을 받은 선수는 앞으로 한국 야구를 이끌어갈 차세대 스타로 대중에게 확실히 눈도장을 찍게 되는 셈이다.\
연말 시상식의 꽃이라고 불리는 상은 바로 '골든글러브(Golden Glove)'이다. 이름만 들으면 '글러브'라는 이름 때문에 수비를 가장 잘한 선수에게 주는 상 같지만, KBO리그의 골든글러브는 조금 특별하다. 미국 메이저리그(MLB)의 골'드'글러브가 오직 '수비력'만 평가한다면, 한국의 골든글러브는 수비력뿐만 아니라 타격 성적 등 전반적인 공격력과 팀 기여도를 모두 합산하여 종합적으로 평가한다.(미국에서는 타격 면에서은 실버슬러거 상, 수비면에서는 골'드'글러브 상을 부여한다.) 즉, '그 해 각 포지션별 최고의 선수'에게 주는 상이라고 이해하면 정확하다. 투수, 포수, 1루수, 2루수, 3루수, 유격수, 외야수(3명), 지명타자까지 총 10명의 선수가 황금 장갑의 주인이 된다. 각 포지션별로 정량적 수치(이 선수가 해당 포지션으로 얼마만큼 경기에 출전했냐 등)에 기반하여 후보가 정해지고 기자단 투표로 최종 수상자가 결정된다. 자신이 응원하는 팀의 핵심 선수가 압도적인 투표율로 황금 장갑을 낄 수 있을지, 혹은 아깝게 표 차이로 고배를 마실지 지켜보는 것은 팬들에게 엄청난 긴장감과 재미를 선사하는 관전 포인트가 된다.
참고로, 골든글러브가 타격 성적에 크게 좌우되다 보니 순수하게 수비만 잘하는 선수들이 소외된다는 지적이 꾸준히 있었다. 그래서 KBO는 최근 'KBO 수비상'을 새롭게 제정하여, 타격 성적과 무관하게 거미줄 같은 훌륭한 수비력을 보여준 진정한 수비 장인들에게도 합당한 영예를 안겨주고 있다.
타자와 투수를 모두 합쳐서 평가하는 상 외에도, 투수들만을 위한 아주 특별하고 명예로운 상이 따로 존재한다. 바로 '최동원상'이다. 한국 프로야구 역사상 최고의 투수 중 한 명이자 투혼의 상징으로 꼽히는 '무쇠팔' 故 최동원 선수를 기리기 위해 제정된 상이다. 미국의 저명한 최고 투수 상인 사이영상(Cy Young Award)처럼, 그해 KBO리그에서 가장 압도적이고 헌신적인 피칭을 보여준 최고의 선발투수 단 한 명에게만 수여된다.
이처럼 KBO의 연말 시상식은 길고 고됐던 한 시즌의 마침표이자, 그라운드에서 몸을 던진 선수들의 땀방울에 대한 정당한 보상이다. 수많은 명장면과 기록을 남기며 그라운드를 누볐던 선수들이 시상대 위에서 떨리는 목소리로 수상 소감을 말하고, 때로는 가족과 팬들을 향해 눈물을 훔치는 모습을 보면 야구라는 스포츠가 가진 또 다른 감동을 흠뻑 느낄 수 있다. 다음 시즌에는 과연 우리 팀의 어떤 선수가 저 화려한 무대 위에서 영광의 트로피를 들어 올릴지 기대하며 지켜보는 것, 그것이 바로 진정한 야구팬이 따뜻하게 겨울을 보내는 방법이다.
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