[⚾야구입문⚾]삼진을 당했는데 박수를 받는다?

타자가 투수와의 긴 승부 끝에 삼진을 당하며 물러난다. 그런데 더그아웃에 있는 감독과 동료들은 타자를 향해 환한 미소로 하이파이브를 하며 격려의 박수를 보낸다. 반면, 다음 타자는 타석에 들어서자마자 날아오는 첫 공을 호기롭게 쳤지만 힘없는 땅볼로 아웃되었다. 그러자 벤치에서는 깊은 탄식이 흘러나온다. 똑같이 점수를 내지 못하고 허무하게 아웃된 것은 매한가지인데, 왜 누구는 칭찬을 받고 누구는 눈총을 받는 것일까? 점수를 내려면 무조건 방망이를 휘둘러 공을 쳐야 하는 야구에서, 대체 왜 공을 치지 않고 얌전히 지켜보거나 파울만 치는 행위가 팀을 위한 '훌륭한 공격'으로 둔갑하는 것일까?

 

이 황당한 모순의 해답은 마운드 위에 서 있는 투수의 '어깨'에 숨겨진 치명적인 약점, 바로 투구수에 있다.

선발 투수가 5년간 한 해에 25경기씩 나왔다고 했을 때 1위 투수의 투구수는 약 93개이다.

(출처: https://www.instagram.com/p/Cwlmlk4L71y/)

현대 야구에서 선발 투수가 한 경기에서 던질 수 있는 공의 개수는 보통 100개 남짓으로 정해져 있다. 이 100개라는 숫자는 투수의 구위가 급격히 떨어지고 부상 위험이 커지는 물리적인 마지노선이다. 즉, 투수에게는 100이라는 한정된 투구수가 주어져 있는 셈이다.

 

만약 우리 팀 타자들이 타석에 들어설 때마다 성급하게 날아오는 첫 공만 쳐서 아웃된다면 어떻게 될까? 극단적으로 말해, 투수는 고작 27개의 공만 던지고도 9회까지 경기를 끝내버릴 수 있다. 이는 상대 팀 최고의 에이스 투수가 경기 끝까지 가장 강력하고 쌩쌩한 상태로 마운드를 지키게 내버려 두는 최악의 결과를 낳게 된다.

 

하지만 타자가 일부러 치기 어려운 유인구는 꾹 참고 지켜보며, ABS 존 구석의 공을 아슬아슬하게 방망이에 맞춰 파울을 만들어 낸다면 이야기가 완전히 달라진다.

 

한 타자에게만 17개의 공을 던진 투수

(출처: https://namu.wiki/w/%EC%9A%A9%EA%B7%9C%EB%86%80%EC%9D%B4)

타자가 끈질긴 승부 끝에 투수에게 17개의 공을 던지게 만들고 결국 아웃되었다고 가정해 보자. 비록 타자는 아웃이라는 쓰라린 결과를 얻었지만, 그는 타석 한 번에 상대 에이스 투수의 전체 체력 중 무려 약 20%를 갉아먹은 엄청난 공을 세운 것이다. 이런 거머리같은 타자들이 타선에 즐비하다면, 100개의 한계 투구수에 금세 다다른 선발 투수는 5회나 6회를 채 넘기지 못하고 마운드를 내려가야만 한다.

 

강력한 선발 투수가 지쳐서 내려가면 그 뒤를 잇는 구원 투수(불펜)들이 올라오게 되는데, 일반적으로 구원 투수들은 팀의 에이스인 선발 투수보다 제구력이나 압도감이 떨어지는 경우가 많다. 즉, 타자가 공을 오래 보는 행위는 경기 후반부에 우리 팀 타자들이 훨씬 공략하기 쉬운 약한 먹잇감들을 강제로 마운드로 끌어내는 치밀한 밑그림인 것이다. 당장의 타석에서는 내 타율이 깎이는 손해를 보더라도, 경기 전체의 승률을 폭발적으로 끌어올리기 위해 공을 오래보는 것이다.

 

야구는 단순히 덩치 큰 선수들이 공을 멀리 치고 달리는 1차원적인 개인전이 아니다. 상대의 체력을 바닥내어 가장 약한 틈을 벌려놓는 고도의 턴제 전략 게임이다. 다음 야구 중계를 볼 때는 타자가 삼진을 당했다고 곧바로 텔레비전 채널을 돌리지 말자. 그 타자가 아웃되기 전까지 상대 투수에게 무려 몇 개의 공을 던지게 하며 진을 빼놓았는지 숫자를 세어 본다면, 눈에 보이지 않던 야구장의 치열한 체력전이 당신의 눈앞에 짜릿하게 펼쳐질 것이다.

 

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