[야구입문]하늘이 돕는다!-BABIP

타자가 혼신의 힘을 다해 방망이를 휘둘렀다. '깡!' 하는 경쾌한 파열음과 함께 총알같이 날아간 공. 재빠른 안타성 타구였지만, 야속하게도 공은 수비수의 글러브 속으로 쏙 빨려 들어가고 만다. 반면 다음 타자는 투수의 공에 타이밍을 완전히 뺏겨 방망이에 공을 툭 갖다 대는 데 그쳤다. 그런데 힘없이 날아간 이 빗맞은 타구가 절묘하게 수비수들 사이를 빠져나가며 행운의 안타가 된다. 잘 친 타자는 억울하게 아웃을 당해 고개를 숙이고, 못 친 타자는 안타를 치고 1루에서 환호한다. 실력과 노력이 모든 것을 결정해야 할 냉정한 프로의 세계에서, 어째서 이렇게 불공평하고 모순적인 결과가 나오는 것일까? 야구는 결국 지독한 '운빨' 게임인 걸까?

 

이 억울한 미스터리를 수치화 하기 위해 현대 야구가 만든 수치가 있다. 바로 선수의 실력 뒤에 숨겨진 '운'의 크기를 측정하는 마법의 숫자, 'BABIP(바빕)'이다.

빗맞은 타구가 수비수 사이를 절묘하게 비껴가며 땅볼이 되었고, 안타가 되었다.

(출처: https://www.khan.co.kr/article/201206241857061)

BABIP(Batting Average on Balls In Play)은 우리말로 '인플레이 타구 타율'이라고 부른다. 이름은 수능 영어 단어처럼 어렵게 느껴지지만 원리는 아주 간단하다. 타자가 친 공이 수비수 머리 위를 아득히 넘어가는 '홈런'이나, 수비수가 아예 손을 쓸 수 없는 '삼진'과 '볼넷'은 아예 계산에서 제외한다. 오직 방망이에 맞아 그라운드 안으로 굴러가거나 날아간 타구들만 모아서, 그 공이 안타가 될 확률을 계산한 것이다.

 

타자가 어떻게 공을 쳤느냐에 관계없이, 일단 공이 방망이를 떠나 그라운드 안으로 들어가는 순간부터 타자가 개입할 수 있는 여지는 완벽하게 사라진다. 수비수가 하필 그 자리에 서 있었는지, 잔디에 불규칙하게 튀어 궤적이 바뀌었는지 등 타자가 통제할 수 없는 철저한 '운'의 영역으로 넘어가기 때문이다. 이 운을 수치화한 것이 BABIP이다.

세 수비수 사이로 절묘하게 떨어진 타구

(출처: https://www.yna.co.kr/view/PYH20150811134200051)

수십 년간의 방대한 야구 통계를 분석한 결과, 메이저리그든 KBO리그든 이 BABIP의 평균은 신기하게도 항상 '3할(0.300)' 근처로 수렴한다. 즉, 홈런을 치지 않는 이상 그라운드 안으로 타구를 날려 보냈을 때 그 공이 안타가 될 확률은 장기적으로 30%라는 뜻이다.

 

만약 어떤 타자가 시즌 초반에 4할이라는 엄청난 타율을 기록하며 맹활약하고 있다고 가정해 보자. 그런데 그의 BABIP 수치를 까보니 무려 5할 5푼(0.550)이라면? 데이터 전문가들은 그가 타격의 신으로 각성했다고 칭찬하지 않는다. 오히려 "지금은 친 공이 우연히 수비수 없는 곳으로만 가는 엄청난 행운을 누리고 있을 뿐, 조만간 운이 다하면 타율이 폭락할 것"이라고 냉정하게 예측한다. 반대로 매번 총알 같은 타구를 날리며 타율이 높으나 BABIP이 낮다면, 그것은 운이라고 보기 어렵다. 잘맞은 타구들을 많이 생산해 안타를 만든 것이다.

 

결국 야구 경기에서 당장의 안타 하나, 아웃 하나는 실력보다 운이 크게 작용할 수 있다. 하지만 시즌은 길고, 수백 번의 타석이 쌓이면 결국 운의 거품은 걷히고 선수의 진짜 실력만 남게 된다.

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