홈런만 친다고 이기는 게 아니란다

 야구는 점수를 많이 내야 이기는 스포츠다. 그렇다면 방망이를 가장 잘 휘두르는 거포 홈런 타자 9명으로만 선발 라인업을 꽉 채우면 무조건 우승하지 않을까? 왜 감독들은 타율이 2할대 초반에 불과해 공격력이 한참 떨어지는 선수를, 굳이 수비를 잘한다는 이유 하나만으로 수십억 원의 연봉을 주며 주전으로 쓰는 것일까? 점수를 단 1점도 낼 수 없는 '방어' 기술인 수비가, 어떻게 점수를 만들어내는 '공격'만큼이나 팀의 승리를 쥐고 흔든다는 것일까?

 

 이 의문의 해답은 야구라는 스포츠가 가진 가혹한 '나비효과'에 있다. 흔히 공격은 헛스윙 삼진으로 실패하더라도 아웃 카운트 하나가 늘어나고 다음 타자에게 기회가 넘어가는 선에서 피해가 끝난다. 하지만 수비에서의 실패는 차원이 다른 재앙을 불러온다.

 

내야 수비에서 실책이 일어난 뒤 몸을 뒹구르고 있는 내야수

(출처: https://www.fnnews.com/news/202310302152201104)

 평범한 뜬공이나 굴러오는 공을 수비수가 놓치는 '실책'을 저지르면, 단순히 타자를 1루에 살려 보내는 것으로 끝나지 않는다. 아웃되어야 할 타자가 살아나가면 투수는 안 던져도 될 공을 더 던져야 하고, 체력은 급격히 고갈되며, 동료를 향한 불신과 심리적인 압박감에 스스로 무너져 내린다. 수비수 한 명의 작은 실수가 투수의 멘탈을 붕괴시키고, 결국 걷잡을 수 없는 대량 실점으로 이어지는 재앙을 가져오는 것이다.

 

 게다가 야구는 양 팀에게 정확히 '27번의 아웃 카운트'라는 한정된 자원이 주어지는 공격-수비의 차례가 정해져있는 '턴제' 게임이다.

 

안타성 타구를 멋지게 잡아내는 수비수

(출처: https://sports.news.nate.com/view/20210404n17029)

 이 27개의 아웃 카운트 안에서 진정한 훌륭한 수비는 단순히 점수를 안 주는, 타구 방향에 수동적으로 움직이는 수비가 아니다. 상대방이 소중하게 써야 할 27번의 공격 기회 중 하나를 강제로 삭제해 버리는 능동적인 수비가 훌륭한 수비다. 안타성 타구를 다이빙 캐치로 걷어내는 호수비는 상대의 득점 확률을 지워버림과 동시에, 우리 팀의 공격 기회를 한 발짝 더 빨리 가져오는 역할을 한다. 내가 1점을 내는 것과 상대의 1점을 막아내는 것은 승패를 가르는 저울 위에서 완벽하게 같은 1점의 무게를 지닌다.

 

 9명의 홈런 타자로만 구성된 팀은 겉보기에 화려할지 몰라도, 엉성한 수비로 인해 매 이닝 구멍 난 독처럼 점수를 줄줄 흘리며 자멸할 수밖에 없다. 진정한 강팀은 방망이가 차갑게 식어 공격이 풀리지 않는 답답한 날에도, 탄탄한 수비를 통해 기어코 1점 차 승리를 지켜내는 팀이다. 화려한 홈런의 궤적에 가려져 잘 보이지 않던 수비수들의 흙 묻은 유니폼과 바지. 다음 중계를 볼 때는 타석에 선 타자의 방망이뿐만 아니라, 타구의 길목을 미리 지키고 있는 야수들의 기민한 발놀림에 주목해 보자. 날아오는 공을 건져 올리는 그들의 글러브 속에 어쩌면 홈런 방망이보다 더 묵직한 팀의 승리가 담겨 있다는 것을 깨닫게 될 것이다.

 

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