까마득히 높이 뜬 공은 왜 담장을 넘지 못할까?

타자가 있는 힘껏 방망이를 휘두르고, 공이 하늘 높은 줄 모르고 까마득하게 솟구쳐 오를 때가 있다. 관중석에서는 홈런을 직감한 엄청난 환호성이 터져 나온다. 하지만 잠시 후, 공은 거짓말처럼 외야수의 글러브 속으로 쏙 들어가 버린다. 반대로 땅으로 깔릴 듯 낮게 날아가는 총알 같은 타구가 눈 깜짝할 사이에 담장을 훌쩍 넘어가 버리기도 한다. 흔히 무언가를 멀리 던지려면 무조건 높이 던져야 할 것 같은데, 야구장에서는 왜 이런 상식이 통하지 않고 모순이 발생하는 것일까?

 

 이 미스터리를 풀기 위해서는 타구의 '발사각도'와 '타구속도'의 관계를 이해해야 한다. 홈런은 결국 타석에서부터 100미터 이상 떨어진 담장 밖으로 공을 '전진'시켜야만 하는 결과물이다. 만약 타구가 40도 이상의 너무 높은 발사각으로 솟구치게 되면, 타자의 힘이 공을 앞으로 보내는 데 쓰이지 않고 위로 띄우는 데 대부분 낭비되고 만다. 여기서 '발사각도'란 타자가 공을 쳤을 때 공이 날아가기 시작하는 궤적과 지면 사이의 각도를 뜻한다.

 

발사각은 크지만 결국 뜬공 아웃이 된 타자

(출처: https://sports.news.nate.com/view/20210511n20271)

위로 치솟은 공은 중력의 영향을 듬뿍 받으며 하늘에 머무는 시간만 길어질 뿐이다. 결국 앞으로 뻗어나가지 못하고 뚝 떨어지며 외야수에게 잡히기 딱 좋은 평범한 뜬공(플라이 아웃)이 되고 만다. 위로 뜬다고 무조건 멀리 가는 장타가 되는 것은 결코 아니라는 뜻이다.

 

반대로 타구의 발사각이 15도 내외로 낮게 형성된다고 가정해 보자. 일반적인 상식으로는 각도가 낮으니 금방 땅에 떨어져 안타나 땅볼이 될 것 같지만, 여기에 방망이 중심에 정확히 맞은 엄청난 '타구 속도'가 결합하면 이야기는 180도 달라진다.

 

발사각이 아주 낮은 타구(라인드라이브성 타구)가 홈런이 되었다.

(출처: https://mlbpark.donga.com/mp/b.php?p=1&b=bullpen&id=201709210009020902&select=&query=&subselect=&subquery

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엄청난 속도를 얻은 타구는 중력이 공을 땅으로 끌어내리기도 전에 이미 담장 밖으로 도달해 버린다. 하늘을 가르는 예쁜 아치를 그리지 않고도, 마치 대포알처럼 직선으로 꽂히는 이른바 '라인드라이브성 홈런'이 탄생하는 것이다. 비행기가 이륙할 때 수직으로 떠오르지 않고 비스듬하지만 폭발적인 속도로 날아가며 고도를 높이는 것을 떠올리면 이해하기 쉽다.

 

결국 현대 야구에서 밝혀낸 가장 이상적인 홈런의 조건은 무조건 높은 각도가 아니다. 공을 가장 멀리, 그리고 안전하게 담장 밖으로 보내는 황금 비율의 발사각은 보통 25도에서 30도 사이로 알려져 있다. 여기에 시속 150km 이상의 빠른 타구 속도가 동반될 때, 공은 가장 완벽한 포물선을 그리며 거의 무조건 홈런이 된다. 우리는 이를 야구 용어로 '배럴' 타구라고 부른다. 쉽게 말해 완전 잘 때린 타구는 배럴 타구가 되는 것이다.

 

배럴 타구의 예시

 (출처: https://www.munhwa.com/article/11313532)

 높이 뜬다고 다 좋은 타구가 아니고, 낮게 날아간다고 장타가 안 나오는 것도 아니다. 야구는 단순한 힘자랑이 아니라, 방망이에 맞는 순간의 '각도'와 '속도'가 빚어내는 정교한 물리 법칙의 세계이다. 다음 중계를 볼 때는 타구가 하늘로 얼마나 솟구치는지 보고 환호하기 전에, 타구가 얼마나 빠르고 날카로운 각도로 뻗어나가는지 유심히 지켜보자. 시야를 속이는 높이에 현혹되지 않고, 진짜 홈런을 꿰뚫어 보는 야구의 참맛을 느끼게 될 것이다.

 

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