쉬어가는 타순이라고? 9번 타자가 야구의 마스터키인 이유

 야구 경기에서 가장 타격을 못 하는 선수들이 모였다고 생각되는 '하위타순'이 사실은 팀 승리를 결정짓는 숨겨진 마스터키라는 사실을 아는가? 점수를 내려면 당연히 안타를 잘 치는 1, 2번 타자(테이블 세터)와 홈런을 펑펑 때려내는 3, 4, 5번 타자(클린업 트리오)가 제일 중요해야 맞다. 반면 6번부터 9번까지 이어지는 하위타순은 상대적으로 타격 실력이 떨어지는 선수들로 채워진다. 투수들조차 이들을 만나면 '쉬어가는 타순'이라며 안도하기 마련이다. 그런데 왜 야구 감독들은 이 약한 타자들의 출루 하나에 우승이라도 한 것처럼 열광하는 것일까?

 

 이 모순을 풀기 위해서는 야구의 타순이 1번부터 9번까지 일직선으로 끝나는 끊어진 선이 아니라, 9번에서 다시 1번으로 이어지는 ' 원형의 수레바퀴'라는 사실을 이해해야 한다.

 

9 다음에 1이 다시 돌아온다.

(출처: https://fabl1106.github.io/%EC%9E%90%EB%A3%8C%EA%B5%AC%EC%A1%B0/2019/07/02/%EC%9E%90%EB%A3%8C%EA%B5%AC%EC%A1%B0-07.-%EC%9B%90%ED%98%95%ED%81%90%28circular-queue%29.html)

 상위타순과 클린업 트리오가 아무리 방망이를 매섭게 휘둘러도, 그들 앞에 주자가 없다면 얻을 수 있는 점수는 고작 1점(솔로 홈런)에 불과하다. 야구는 베이스 상에 주자가 많이 쌓여 있을 때 한 방을 쳐야 대량 득점이 나오는 스포츠다. 만약 하위타순인 7, 8, 9번 타자들이 힘없이 아웃되어 이닝이 끝난다고 가정해 보자. 다음 이닝의 시작은 다시 1번 타자부터다. 주자가 텅 빈 상태에서 가장 잘 치는 타자들이 등장하게 되니, 팀 입장에서는 최고의 득점 찬스를 허무하게 날리는 셈이다. 파괴력이 반감될 수밖에 없다.

 

 반대로 타격이 약한 하위타순 타자들이 어떻게든 볼넷을 고르거나 빗맞은 안타라도 쳐서 1루에 살아 나간다면 어떻게 될까?

 

9번 뒤에 다시 1번타자가 돌아온다. 9번 타자가 타석에 들어서는 상황.

(출처: https://sports.news.nate.com/view/20181112n43325)

 이때부터 상대 투수에게는 엄청난 지옥이 시작된다. 아웃시킬 줄 알았던 하위타순이 살아나가니 투수는 심리적으로 흔들리게 된다. 게다가 위기 상황에서 곧바로 상대팀 내 최고 타자들인 상위타순을 연달아 상대해야 하는 압박감까지 더해진다. 9번 타자가 1루에 나간 상태에서 1, 2, 3번 타자로 이어지는 흐름은, 곧 하위타순이 상위타순을 위한 완벽한 '밥상'을 차려준 셈이다. 하위타순의 평범한 안타 하나가 상위타순의 장타와 결합하여 순식간에 2~3점을 뽑아내는 중요한 도화선이 되는 것이다.

 

 결국 하위타순은 결코 쉬어가는 꼬리가 아니라, 강력한 머리(상위타순)와 연결해 주는 튼튼한 척추와 같다. 진정으로 강한 팀은 화려한 홈런 타자 한두 명만 있는 팀이 아니라, 8번과 9번 타자조차 끈질기게 투수를 괴롭히며 다음 타자에게 기회를 넘겨주는 팀이다. 다음 중계를 볼 때는 팀의 최고 타자가 등장할 때만 집중하지 말고, 그 앞에 선 하위타순 타자가 어떻게든 살아나가려고 용을 쓰는 모습에 주목해 보자. 그 타자가 1루를 밟는 순간, 당신은 이미 짜릿한 기대감을 느끼고 있을 것이다.

 

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