야구 상식을 깨부순 '강한 상위 타자'의 배치

 팀에서 가장 홈런을 잘 치는 육중한 거포가 4번이 아닌 1/2번 타자로 등장한다면, 감독이 실수로 라인업 카드를 잘못 적어 낸 것일까? 오랫동안 야구계에서 1/2번 타자는 발이 빠르고 공을 잘 맞추는 '날렵한 쌥쌥이'의 전유물이었다. 반면 홈런을 펑펑 치는 팀 최고의 타자는 항상 4번에 배치되어 앞선 주자들이 베이스에 쌓이기를 기다렸다. 그런데 요즘 야구에서는 팀 내 최고의 타자를 1번이나 2번에 전진 배치하는 이상한 현상이 벌어지고 있다. 상위 타순의 타자가 홈런을 쳐봤자 주자가 없으니 1점밖에 못 내는 '손해'가 아닐까? 왜 감독들은 귀중한 홈런 타자를 상위 타선으로 몰아넣는 의문의 선택을 하는 것일까?

 

 이 미스터리의 해답은 야구가 결국 '확률'과 '기회'를 따지는 수학 게임이라는 데 있다. 올드스쿨이라고 불리는 "옛날식" 야구에서 감독들은 "1번이 출루하고 2번이 번트를 대고 4번이 홈런을 쳐서 점수를 낸다"는 이상적인 그림을 그리며 타순을 짰다.

 

올드스쿨식 야구에서 좌측타자는 무조건 우측타자보다 앞 순서다.(체형 차이에서 힘의 차이가 느껴진다.)(출처: https://www.chosun.com/site/data/html_dir/2008/05/25/2008052500730.html)

 하지만 야구의 확률은 그러한 그림에 따르지 않는다. 만약 1, 2, 3번 타자가 모두 허무하게 아웃되어 버린다면 어떻게 될까? 애지중지 아껴둔 4번 타자는 결국 주자가 단 한 명도 없는 텅 빈 2회 초에 첫 타석을 맞이해야 한다. 어차피 주자가 없을 거라면, 차라리 1회부터 나와서 시원하게 치는 것이 낫지 않을까 하는 합리적인 의문이 고개를 들기 시작한 것이다.

 

게다가 야구는 9회라는 제한된 공격 횟수 속에서 순서대로 돌아가며 공격하는 스포츠다. 타순이 한 칸씩 뒤로 밀릴수록, 경기 후반에 타석이 돌아오지 않을 확률이 높아진다.

 

2024년 KBO 리그의 타순 별 타석수에 대한 통계자료(출처: https://yagongso.com/%EC%B5%9C%EC%A0%81%EC%9D%98-%ED%83%80%EC%88%9C%EC%9D%80-%EB%AC%B4%EC%97%87%EC%9D%BC%EA%B9%8C/)

 통계에 따르면 시즌 동안 한 팀의 1/2번타자는 같은 팀의 4번 타자보다 무려 30~50번이나 더 타석에 들어설 기회를 얻는다. 팀에서 가장 잘 치는 타자가 50번이나 공격을 덜 한다는 것은 엄청난 손해다. 그래서 현대 야구는 가장 타격 능력이 뛰어나고 출루율이 높은 최고의 타자를 아끼지 않고 1, 2번에 전진 배치한다. 주자가 꽉 찬 상황에서 치는 짜릿한 홈런의 '로망' 대신, 가장 잘 치는 선수에게 한 번이라도 더 배트를 쥐여주는 냉정하고 전략적인 '효율'을 선택한 것이다.

 

 또한, 여기에는 상대 투수의 멘탈을 흔들려는 고도의 심리전도 숨어있다. 1회 초 마운드에 오른 투수는 아직 몸이 덜 풀려 긴장하기 마련이다. 그런데 초반 상대부터 언제 담장을 넘길지 모르는 리그 최고의 홈런 타자가 방망이를 휘두르며 노려보고 있다면 그 압박감은 상상을 초월한다. 경기 시작 5분 안에 벼락같은 홈런을 맞고 기선 제압을 당할 수 있다는 공포를 심어주는 것이다.

 

 야구 타순에 더 이상 '발이 빠르니까 무조건 1번', '홈런을 잘 치니까 무조건 4번'이라는 고정관념은 통하지 않는다. 감독들은 팀의 승리 확률을 1%라도 높이기 위해 끊임없이 "정석적이면서도 오래된" 상식을 파괴하고 있다. 오늘 야구를 볼 때는 양 팀의 상위 타순을 유심히 살펴보자. 과거처럼 발 빠른 날쌘돌이가 나왔는지, 아니면 투수를 압도하는 거포가 나왔는지 비교해 본다면, 각 팀 벤치의 전술적 성향을 단숨에 꿰뚫어 볼 수 있을 것이다.

 

야구를 알고 싶은 사람들은 - https://yaguibmun.com/

야구입문

글을 잘 보셨다면? 공감 버튼 꾸욱~