홈런은 30개 이상인데 벤치 신세?

 한 시즌에 30개의 홈런을 펑펑 쳐내는 거포가 있다. 방망이에 공을 맞출 때마다 공을 까마득한 담장 밖으로 날려버리며 경기 하이라이트 필름을 종종 본인으로 장식한다. 그런데 어째서인지 팬들은 그가 타석에 들어서면 기대보다 한숨부터 먼저 쉬고, 감독은 중요한 경기에서 그를 선발 라인업에서 빼버리곤 한다. 야구는 점수를 내는 스포츠이고, 홈런은 단숨에 점수를 올리는 가장 확실한 방법인데 대체 왜 홈런을 잘 치는 타자가 팀에 민폐를 끼친다는 모순적인 평가를 받는 것일까?

 

 이 미스터리를 풀기 위해서는 '타율'과 '출루율'이라는 야구의 숨겨진 영수증을 들여다봐야 한다. 우리는 흔히 홈런을 많이 치는 선수가 최고의 타자라고 생각하지만, 현실 야구에서는 '공갈포'라는 뼈아픈 별명으로 불리는 선수들이 존재한다. 공갈포란, 파워가 압도적이라 한 번 맞으면 멀리 날아가지만, 정작 그 공을 방망이에 '맞추는' 능력이 심각하게 떨어지는 타자를 의미한다.

 

헛스윙 후 아쉬워하는 타자

(출처: https://sports.news.nate.com/view/20070720n14175)

 홈런을 치기 위해서는 필연적으로 크고 호쾌한 스윙이 필요하다. 하지만 스윙 궤적이 크면 클수록, 투수가 던지는 정교한 변화구를 쫓아가서 맞추기는 하늘의 별 따기가 된다. 이들은 1년에 30번의 화려한 홈런을 쳐내며 환호를 받지만, 나머지 500번의 타석에서는 허무하게 헛스윙 삼진을 당하거나 힘없는 땅볼로 물러난다. 10번 타석에 들어서면 8~9번은 아무 소득 없이 아웃을 당하는, 타율이 2할 초반대에 머무는 셈이다.

 

 야구는 9명의 타자가 톱니바퀴처럼 맞물려 주자를 쌓고 불러들이는 '연결'의 스포츠다. 공갈포 타자가 아무리 홈런을 쳐도, 타순의 흐름이 끊겨 주자가 없는 상황에서 나오는 1점짜리 솔로 홈런이라면 팀 승리에 미치는 영향은 생각보다 미미하다.

 

만루 상황에서 삼진을 당하며 아쉬워하는 타자

(출처: https://www.newsen.com/news_view.php?uid=201506171937389431)

 주자가 꽉 찬 결정적인 득점권 찬스에서 배트에 공을 맞히지도 못하고 찬물을 끼얹는 헛방망이질로 아웃을 당한다면, 그 타자는 팀 공격의 혈맥을 싹둑 끊어버리는 치명적인 방해꾼이 되고 만다. 화려하고 무시무시한 '포(대포)'의 모습을 하고 있지만, 실속은 전혀 없는 텅 빈 '공갈'이라는 뜻이 여기서 나온다.

 

 투수 입장에서도 이런 타자는 겉보기엔 두렵지만 실제로는 투타싸움에서 요리하기 편한 상대다. 굳이 치기 좋은 스트라이크 존으로 정직하게 승부할 필요가 없다. 방망이가 닿지 않는 바깥쪽이나 땅으로 떨어지는 유인구만 던져도, 타자가 알아서 홈런 욕심에 큰 스윙을 돌리다 스스로 아웃되어 주기 때문이다. 약점만 파고들면 쉽게 잡을 수 있는 종이 호랑이인 것이다.

 

 다음 야구 중계를 볼 때는 타자의 값이 큰 홈런 개수에만 속지 말고, 그 선수가 얼마나 자주 아웃되지 않고 '살아 나가는지'를 나타내는 타율과 출루율을 함께 확인해 보자. 타자가 날린 홈런 갯수 뒤에 숨겨진 통계표가 선수의 진짜 가치를 꿰뚫어 보게 해줄 것이다.

 

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